San Jose Sharksin kanssa vuoden sopimuksen NHL-jääkiekkoliigassa tehnyt maalivahti Antti Niemi saa ensi kaudella mahdollisuuden pelata vanhaa seuraansa Chicago Blackhawksia vastaan.

Kumpikin joukkue pelaa läntisessä konferenssissa, joten keskinäisiä otteluita tulee runkosarjan aikana neljä. Viime kauden runkosarjassa Niemi oli luukkuvahtina kaikissa otteluissa, kun Chicago kohtasi San Josen, mutta pudotuspeleissä hän masensi Sharksin ottamalla neljä voittoa neljässä ottelussa.

- Uskon, että niistä tulee kaikista sytyttävimmät ottelut ensi kaudella. Se tulee olemaan totta kai outoa, mutta minulle se tuo lisäjännitystä, Niemi kertoi Mercury Newsille.

Niemi taistelee San Josessa peliajasta turkulaisen Antero Niittymäen kanssa. Lehtitietojen mukaan Niemelle oli tarjolla muualta pitempiä sopimuksia, mutta hän valitsi menestysvalmiin San Josen.

- Minulle oli tärkeää päästä hyvään joukkueeseen ja hyvään organisaatioon. He halusivat minut tosissaan sinne, joten päätös ei ollut kovinkaan vaikea, Niemi sanoi.

Sharksin toimitusjohtaja Doug Wilson muistuttaa, että Niemen tuominen seuraan ei ole epäluottamuslause Niittymäkeä kohtaan.

- Pidimme maalivahtiosastostamme jo eilen, mutta pidämme siitä tänään vielä enemmän, Wilson kommentoi sopimuksen varmistuttua.

- Kun tällainen pelaaja on vapaana ja haluaa tulla joukkueeseen, sopimus pitää tehdä. Varsinkin kun se sopii palkkakuluihimme eikä meidän tarvitse luopua mistään saadaksemme hänet, Wilson jatkoi.

(MTV3)